Скорочення бюджету NASA Трампом: ядерна пропульсія під загрозою

Вибір фаворитів — жорсткі скорочення

2 червня 2025 року Біла Хата оприлюднила бюджетний запит президента Трампа на 2026 фінансовий рік для NASA, пропонуючи зменшити загальне фінансування на 24% — з 24,8 мільярда доларів у 2025 році до 18,8 мільярда. Найбільш суперечливими є значні скорочення в бюджеті Директорату космічних технологій NASA (STMD), де фінансування знижується майже вдвічі — з 1,1 мільярда до 568 мільйонів доларів, а також повне припинення розвитку ядерної термальної (NTP) та ядерної електричної (NEP) тяги.

“Скорочення також обмежують або скасовують технологічні проекти, які не є необхідними для NASA або краще підходять для досліджень і розробок у приватному секторі.”
— Технічний додаток Білого дому, травень 2025 року

Основні скасування програм

• DRACO (Демонстраційна ракета для гнучких операцій у міжпланетному просторі): Кінець участі NASA, незважаючи на завершення передачі знань від DARPA.
• Майбутні зусилля з NTP і NEP: Нульове фінансування, хоча NTP пропонує близько 900 с специфічного імпульсу (Isp) в порівнянні з ~450 с для хімічних двигунів.
• Система космічного запуску (SLS) та пілотований космічний корабель Orion: Пропоноване скасування, перенесення людських досліджень на комерційні спускові апарати.
• Кілька роботизованих наукових місій: Повернення зразків з Марса, зонди Венери та потенційні космічні телескопи.

Дизайн та потенціал DRACO

DRACO — спільна ініціатива NASA, DARPA, Lockheed Martin і BWX Technologies, що мала на меті продемонструвати ядерний термальний двигун на низькій орбіті Землі до 2027 року. Основні характеристики включали:

1. Вихідна потужність реактора: ~300 МВт_th.
2. Паливо: Кріогенний рідкий водень при ~20 K в ізольованому баку.
3. Температура камери: До 2760 °C (5000 °F) для досягнення ~900 с Isp.
4. Тяга: 25–50 кН, вдвічі ефективніше за хімічні двигуни LH₂/LOX.
5. Паливо: Уран з високим вмістом низькозбагаченого урану (<20% U-235).

NTP забезпечує високі співвідношення тяги до ваги та підвищений Isp, поєднуючи швидке спалювання хімічних ракет з ефективністю електричних систем — критично важливо для пілотованих місій на Марс.

Технічні основи ядерної тяги

Ядерна термальна тяга (NTP) використовує ядерний реактор для нагрівання водневого пального. Переваги:

• Висока тяга (10⁴–10⁵ Н), що підходить для пілотованих транзитів.
• Специфічний імпульс 800–1000 с, приблизно вдвічі більше, ніж у LH₂/LOX.
• Зменшена маса пального — до 40% економії маси на місії з вантажем на Марс.

Ядерна електрична тяга (NEP) використовує реактор для генерації електрики для іонних/плазмових двигунів:

• Isp 3000–10000 с, ідеально підходить для вантажів у глибокому космосі.
• Низька тяга (~0,1–1 Н), що вимагає тривалих спалювань.
• Щільність потужності >50 кВт/кг — ціль для компактних реакторів.

“Для досягнення тестування NTP у космосі необхідно вирішити питання радіологічного очищення наземних випробувань та матеріалів, що витримують високу температуру,”
— Грег Мехолік, Aerospace Corporation

Інфраструктура тестування та регуляторні бар’єри

Регуляторне середовище XXI століття вимагає сучасних систем утримання та очищення для видалення радіоактивних часток з вихлопу. Будівництво наземного тестового комплексу з повним радіологічним захистом може потребувати багатомільярдних інвестицій та 5–7 років будівництва — що значно перевищує поточний бюджет NASA.

У порівнянні, тестові стенди для хімічних двигунів коштують десятки мільйонів і можуть бути введені в експлуатацію менш ніж за два роки. Ця різниця підкріплює аргумент адміністрації про те, що найближчі місії можуть покладатися на традиційну тягу, поки приватний сектор займається довгостроковими дослідженнями та розробками в ядерній сфері.

Політичний та фінансовий ландшафт після 2025 року

Конгрес історично підвищував фінансування ядерної тяги вище за пропозиції Білого дому:

• Фінансовий рік 2024: 117 мільйонів доларів на ядерну тягу проти 91 мільйона доларів, запитаних Байденом.
• Сенатори в березні 2025 року рекомендували 130 мільйонів доларів для STMD, включаючи NTP та NEP.
• Слухання в Палаті представників (травень 2025 року) показали двопартійну підтримку продовження співпраці DARPA та NASA по DRACO.

Процес виділення коштів на 2026 фінансовий рік має узгодити ці розбіжності. Призначений адміністратор NASA Джаред Айзекман — який відкликав свою кандидатуру в червні 2025 року — обіцяв підтримувати ядерну тягу, підкреслюючи її відсутність комерційної привабливості та регуляторні виклики як причини для керівництва NASA продовжувати цю ініціативу.

Перспективи експертів щодо архітектур місій

“Архітектури, що базуються лише на хімії, вимагають попередньо розміщеного пального на Марсі та кількох дозаправок з Землі — це операційна машина Руба Голдберга,” зазначив Курт Ползін, головний інженер ядерних проектів NASA. “NTP спрощує логістику: транспортуйте паливо для кругового рейсу в одній інтегрованій системі.”

SpaceX Ілона Маска протиставляє цьому Starship та використанню ресурсів на місці (ISRU) на Марсі, маючи на меті виробництво ~1 Мт пального CH₄/LOX через установки Сабатьє та електролізу води. Однак налаштування та експлуатація цих фабрик пов’язані з високими ризиками та складністю.

Майбутні перспективи та комерційні можливості

Незважаючи на скасування DRACO, програма Fission Surface Power NASA — фінансована за запитом президента — продовжує розробку реакторів для баз на Місяці та Марсі, з Lockheed Martin і BWXT як основними підрядниками. Компактні реактори, що генерують ~40 кВт_e, заплановані для спускових апаратів Artemis Vk.

Комерційний інтерес до малих модульних реакторів (SMRs) зростає, але інвестори залишаються обережними, враховуючи горизонти повернення інвестицій у 10–20 років. Генеральний директор Dark Fission Фред Кеннеді зазначає, що “космічна ядерна енергетика — це труднощі в квадраті,” закликаючи до постійної підтримки уряду для зменшення ризиків ранніх технологій.

Висновки: Балансування короткострокових потреб і довгострокового бачення

Бюджет Трампа на 2026 рік відображає стратегічний поворот у бік місячних і марсіанських спускових апаратів, які очолює приватний сектор, знижаючи пріоритетність державних досліджень і розробок у сфері тяги. Хоча традиційна тяга є достатньою для Artemis III та початкових місій з вантажем на Марс, існує широка згода, що ядерні ракети є незамінними для сталого людського дослідження зовнішньої Сонячної системи.

Поки Конгрес готує свої законопроекти про асигнування, зацікавлені сторони — від підрядників аерокосмічної галузі до дослідників Національних академій — лобіюватимуть за збереження принаймні часткового фінансування для NTP та NEP, щоб забезпечити лідерство США в наступному поколінні космічної тяги.