Європейський космічний апарат втратив зв’язок під час тесту повторного входу
Перший капсула Mission Possible компанії Exploration Company успішно активувала свої корисні навантаження на орбіті та витримала високо температурний плазмовий повторний вхід, але була втрачена за кілька секунд до приземлення. Цей змішаний результат підкреслює як швидкість інновацій у нових космічних стартапах, так і безжальну фізику атмосферного спуску.
Огляд місії та цілі
Запущена 23 червня 2025 року на борту SpaceX’s Transporter 14 з Ванденберга, Mission Possible була демонстраційним апаратом діаметром 2,5 метри і вагою 1,8 тонни. Розроблена за 2,5 роки з витратами близько 20 мільйонів доларів (додатково 10 мільйонів за послуги запуску), вона мала на меті перевірити чотири основні системи:
- Структурна цілісність під час термічних коливань в орбіті
- Тепловий захист та динаміка повторного входу
- Автономне управління, навігація та контроль (GNC)
- Операції з відновлення з використанням парашутного приземлення
Капсула була обладнана абляційним тепловим щитом типу PICA, холодногазовими двигунами для управління положенням, інерційними вимірювальними одиницями від Honeywell та телеметричним зв’язком на S-діапазоні. Сонячні панелі забезпечували постійну потужність до 400 Вт, а акумулятори на борту гарантували зв’язок під час етапів затемнення.
Повторний вхід і комунікаційна пауза
Після орбітального розгортання Mission Possible налаштувала свій коридор повторного входу, щоб перетнути його під кутом 6°, з метою досягти пікової декелерації 6 g і теплових потоків біля 200 кВт/м2 у точці стагнації. Як і очікувалося, капсула увійшла в плазмову оболонку на висоті близько 80 км, що спричинило 8-хвилинну паузу в зв’язку. Наземні станції в Норвегії та Іспанії відновили зв’язок на швидкості Мах 2.5, підтвердивши ефективність теплового щита та стабільність апарата.
Система парашутів та потенційні точки відмови
На висоті близько 12 км Mission Possible планувала розгорнути два послідовні парашути від Airborne Systems, використовуючи обладнання з досвідом польотів на Dragon від SpaceX та Starliner від Boeing. Послідовність передбачала розгортання драгучого парашута на швидкості Мах 0.8, за яким слідувало надування основного парашута на швидкості Мах 0.6 та динамічному тиску нижче 300 Па.
Телекомунікаційні дані свідчили про розгортання драгучого парашута, але апарат не зумів зменшити швидкість у очікуваному спусковому профілі. Експерти припускають можливі причини:
- Передчасний збій піротехнічного різця, що завадив вивільненню драгучого парашута з кормового відсіку.
- Асиметричне надування драгучого парашута, що призвело до заплутування строп або перетворення.
- Структурна відмова основного парашута під піковим динамічним навантаженням (~15 кН на хорд).
- Помилка в програмному забезпеченні на борту у польотному комп’ютері, що ініціювала команди надування в неправильному порядку.
“Оскільки пауза в телеметрії сталася відразу після спрацювання драгучого парашута, наш аналіз зосереджується на механічних та програмних тригерах,” сказала доктор Міріам Келлер, керівник систем парашутів в Європейському космічному агентстві.
Тепловий захист та динаміка повторного входу
Відновлення зв’язку після паузи підтвердило, що тепловий щит витримав температури поверхні, що наближаються до 1,600 °C, з загальною втратою маси абляції менше 3 кг. Комп’ютерне моделювання рідинної динаміки (CFD) та випробування в аеродинамічних трубах в DLR передбачали стабільну міграцію центру тиску, що відповідало даним інерційних вимірювань під час польоту. Маневри десатурації реакційного колеса на швидкості 100 м/с2 розв’язали залишковий оберт, гарантуючи номінальне положення для баллістичного входу.
Наступні кроки: вантажний апарат Nyx та фінансування ESA
Незважаючи на цей невдалий результат, Exploration Company залишається в графіку для просування свого повномасштабного вантажного космічного апарату Nyx, запланованого на демонстрацію в 2028 році. Зібравши понад 230 мільйонів доларів приватного фінансування, стартап веде переговори з ESA в рамках запропонованої програми Комерційні послуги повторного входу. Цільове фінансування відображає контракти NASA на комерційний екіпаж у 2.9 мільярда доларів, спрямовані на забезпечення приблизно €2 мільярдів протягом десятиліття для безпілотних та пілотованих варіантів, а також модуля повернення з Місяця.
Контекст індустрії: комерційна космічна гонка в Європі
Європейський комерційний сектор запусків відстає від своїх американських аналогів через регуляторну фрагментацію та консервативні підходи старих підрядників. Останні учасники—Isar Aerospace, Orbex, PLD Space, Rocket Factory Augsburg—об’єднали зусилля для спрощення дозволів та інкубації в рамках ініціатив ESA Boost! та NewSpace. Швидкий графік розробки Mission Possible, що тривав 30 місяців, різко контрастує з середніми шістьма роками традиційних програм, сигналізуючи про перехід до гнучких практик в аерокосмічній галузі.
“Цей частковий успіх відображає як амбіції, так і вроджені ризики інновацій,” зазначила компанія у своєму оновленні в LinkedIn. “Спираючись на досягнуті технічні етапи та уроки, ми підготуємося до повторного польоту якнайшвидше.”
У найближчі тижні Exploration Company опублікує детальний звіт про невдачу, який включатиме дані з бортового записувача, аналіз роботи піротехнічних актуаторів та програмного забезпечення для польотів. Судна для рятувальних операцій залишаються на готовності біля узбережжя Каліфорнії в надії знайти уламки для судово-медичної експертизи.
Хоча Mission Possible не завершила фінальну фазу відновлення, вона перевірила кілька високоризикованих систем в реальних умовах — значне досягнення для чотирирічного стартапу. Прагнення покращити надійність послідовності парашутів та підвищити резервування GNC стане основою для Nyx та наступних випробувальних польотів, закріплюючи позиції Європи в зростаючій комерційній космічній економіці.